Entre deux restaurants parisiens qui revendiquent le titre, l’écart est de six ans et d’une notion différente : ici on parle d’une maison ouverte sous Louis XIV et jamais fermée.
Fondé en 1680 sous le règne du roi Louis XIV dans un immeuble parisien datant de 1610 de la rue de Grenelle (autrefois chemin de Garnelle), le restaurant du 7ème arrondissement «A la Petite Chaise» tire son nom d’une déformation populaire du terme «chèze» qui signifiait en vieux français «maison». Son premier propriétaire, le restaurateur Georges Rameau, était avant tout cabaretier et marchand de vin (autrefois l’ancêtre du restaurant), d’où la présence d’une grille extérieure ainsi que d’une enseigne intégrée, permettant de dater exactement la création de cet établissement (un édit royal obligeant les négociants d’alcool à protéger des vols leurs boissons par des grilles).
Sa fonction de commerce de bouche s’est ainsi perpétuée jusqu’à nos jours, où A la Petite Chaise continue de ravir les palais les plus exigeants.
Endroit réputé pour l’excellence de ses mets où étaient servis poissons de Seine et gibiers des plaines et bois alentour, mais également pour les esprits brillants qui s’y côtoyaient, puis au début du 20ème pour ses artistes qui en firent leur lieu de prédilection, cet établissement reçoit aujourd’hui de nombreux littéraires, comédiens, et hommes politiques.
Ce que mesure la date de fondation
Un restaurant ancien se date par son acte de fondation, mais aussi par la continuité de son activité : une fermeture de plusieurs décennies interrompt la chaîne, même si l’enseigne est reprise. La Petite Chaise, rue de Grenelle, est installée dans un immeuble du début du dix-septième siècle et sert depuis la fin du règne de Louis XIV. Sa salle a gardé poutres apparentes et banquettes, et sa carte reste celle d’un bistrot classique, ce qui explique sa longévité commerciale autant que son histoire.
Le titre de « plus vieux restaurant de Paris » est disputé par plusieurs établissements, chacun avec ses critères. Le Procope, fondé en 1686, est le concurrent direct : la différence tient à quelques années et à une définition.
