Le plus petit chat jamais enregistré s’appelait Tinker Toy : 7 centimètres au garrot et 19 centimètres de long, queue comprise. Ce himalayen-persan américain, né en 1990, détient toujours le record Guinness de la catégorie.
Tinker Toy n’était pas un chaton photographié trop tôt : il avait deux ans et demi quand Guinness a validé ses mensurations, , le plus petit d’une portée de six. À l’âge adulte, 7 centimètres du sol au garrot et 19 centimètres de la truffe à la queue. Il vivait à Taylorville, dans l’Illinois, chez Katrina et Scott Forbes ; né le 25 décembre 1990, il est mort en novembre 1997.
Guinness sépare deux mesures que la presse confond : la hauteur au garrot et la longueur totale, de la truffe à la queue. D’où la coexistence du record du chat le plus long, 123 centimètres pour un Maine Coon, et du plus petit. Chez les chats vivants, la couronne est disputée : Lilieput (13,34 centimètres, 19 juillet 2013) et Cye (13,6 centimètres, mars 2014) circulent, et la fiche Guinness n’est plus en ligne.
Pourquoi les munchkins sont-ils si courts sur pattes ?
Les munchkins doivent leur silhouette à une mutation génétique qui raccourcit les os des membres sans toucher à la longueur du corps. Un rapport vétérinaire britannique de 1944 décrit déjà quatre générations de chats aux pattes courtes ; des cas réapparaissent en Russie en 1956 et aux États-Unis dans les années 1970. La race est présentée en 1991, reconnue par la TICA en 1997.
La reconnaissance n’a rien réglé. La Fédération internationale féline refuse les races fondées sur le nanisme et cite le munchkin comme manipulation d’une maladie génétique ; le Governing Council britannique ne le reconnaît pas, et l’élevage y est interdit dans plusieurs pays. Un munchkin n’est pas forcément un petit chat : certains sujets dépassent les 4 kilos.
Et le plus petit chat sauvage, où vit-il ?
Le chat rubigineux (Prionailurus rubiginosus) mesure 35 à 48 centimètres de corps, avec une queue de 15 à 30 centimètres, pour 0,9 à 1,6 kilo. Il vit en Inde, au Népal et au Sri Lanka. Depuis 2016, l’Union internationale pour la conservation de la nature le classe quasi menacé, et il figure à l’annexe I de la CITES.
Sa taille ne l’empêche pas de chasser : il grimpe aux arbres, opère de nuit et attaque des proies parfois plus lourdes que lui. Un chat rubigineux de 1,2 kilo n’a rien à voir avec un munchkin de concours mesuré au millimètre, et le chat le plus vieux du monde ne doit sa couronne qu’à un acte de naissance.
Le plus petit chat du monde reste Tinker Toy, avec 7 centimètres au garrot jamais battus depuis 1997. Cette fiche est datée de novembre 2026.
