Une photo de chat avec une légende absurde : le lolcat est l’ancêtre du mème moderne, et sa datation exacte est presque impossible, tant les premières occurrences sont mal archivées.
Les Lolcats ont envahi Internet depuis quelques années, et personne ne s’en plaindra car tout le monde aime les chats. Il s’agit généralement d’une image de chat accompagnée d’un texte rigolo, ou d’une vidéo mettant en scène un ou plusieurs chats en situation comique.
Mais le premier des Lolcats de tous les temps est sans doute une œuvre musicale qui date de 1825 !
Il s’agit du Duo humoristique des deux chats (en italien : Duetto buffo di due gatti).
Une pièce musicale pour soprano, mezzo-soprano et piano, dans laquelle les chants sont uniquement composés de « miaou ».
Archiver l’éphémère
Les premiers lolcats apparaissent sur des forums et des sites communautaires au milieu des années 2000, avec une grammaire propre : faute d’orthographe volontaire, majuscules, texte en blanc sur l’image. Retrouver le tout premier est un exercice d’archéologie numérique, car les hébergeurs d’images de l’époque ont fermé et les sauvegardes sont partielles. Les archives web et les captures d’écran permettent d’établir une chronologie approximative, jamais une date certaine.
Le site qui a popularisé le genre a été lancé en 2007 et fonctionnait sur un principe simple : n’importe qui pouvait proposer une image de chat avec une légende, et les visiteurs votaient. Ce modèle participatif explique l’explosion du format, avant que les réseaux sociaux ne prennent le relais. Les lolcats ont aussi fixé une grammaire graphique — texte blanc sans sérif, fautes volontaires — que l’on retrouve encore dans les mèmes.
Cette pièce, attribuée à Gioachino Rossini, l’auteur des célèbres opéras Le Barbier de Séville et Guillaume Tell) serait en fait une composition de G. Berthold, pseudo du compositeur anglais Robert Lucas de Pearsall.
Le genre a évolué vers le mème politique, la vidéo courte et les filtres. Le chat reste le sujet préféré d’Internet, et ce n’est pas près de changer.
