Aucun organisme ne décerne le titre d’« animal le plus mignon du monde » : ce record n’existe pas. Depuis dix ans, c’est pourtant presque toujours le quokka qui rafle les suffrages.
Guinness World Records, qui homologue les records mesurables, n’a aucune catégorie de ce genre : en 2019, l’organisation écrivait encore « s’il existait un record de l’animal le plus mignon », à propos de la loutre de mer. Le titre se construit ailleurs, par des votes d’internautes et des millions de photos.
Le quokka (Setonix brachyurus), seul représentant de son genre, est un marsupial macropodidé, comme les kangourous. Il pèse 2,5 à 5 kilos pour 40 à 54 centimètres, queue comprise : la taille d’un chat. Nocturne, il vit en bandes de plus d’une centaine d’individus.
Son atout, c’est le visage. La ressemblance avec un sourire humain vient d’une structure faciale particulière, pas d’une émotion : le quokka ne sourit pas. Peu farouche, il approche les visiteurs, d’où le « selfie quokka » lancé en 2015 avec Chris Hemsworth ou Margot Robbie. L’animal reste sauvage : quelques dizaines de morsures par an et 300 dollars australiens d’amende pour qui le nourrit.
Ce que la science appelle « mignon »
L’éthologue Konrad Lorenz a décrit en 1943 le « schéma du nourrisson » : front bombé, grands yeux, joues rondes, tête grosse par rapport au corps déclenchent chez l’adulte un réflexe de protection. Un museau court et des yeux placés bas suffisent ainsi à faire basculer un jugement.
Les autres prétendants n’ont aucun chiffre à opposer : panda roux, fennec, axolotl ou manchot sont cités dans les mêmes classements de magazines, sans mesure commune. Un vote ne s’homologue pas. La comparaison avec les records de taille, comme le plus petit chat du monde ou le plus grand chien du monde, s’arrête là : un centimètre se vérifie, un sourire non.
Une célébrité qui pèse sur l’espèce
L’espèce ne subsiste que dans un secteur du sud-ouest de l’Australie-Occidentale. Sa principale population occupe Rottnest Island, au large de Perth : environ 10 000 bêtes sur une île sans renard ni chat. En 1696, le Néerlandais Willem de Vlamingh prend l’animal pour « une sorte de rat gros comme un chat » et baptise le lieu « île du nid de rats ».
Sur le continent, le quokka est classé vulnérable par l’Union internationale pour la conservation de la nature : environ 4 000 individus, en petits groupes, menacés par les renards, les chats errants et les incendies. En 2015, un feu près de Northcliffe a tué près de 90 % d’une population locale de 500 bêtes.
Pas de détenteur officiel, donc, mais un favori photographié : un marsupial de cinq kilos dont le sourire est une anatomie, pas une humeur. Cette fiche est datée de novembre 2026.
