L’expression « le plus vieux métier du monde » désigne la prostitution, mais c’est une formule, pas un fait historique : les historiens n’ont aucun moyen de dater la première activité humaine rémunérée.
Dans le langage courant on assimile le plus vieux métier du monde à la prostitution.
Cette expression est dégradante pour l’image de la femme, elle sous-entend que le sexe féminin n’a qu’une seule façon d’obtenir ce qu’elle désire, vendre son corps. Sous-entendu : toutes les femmes sont des putes.
Une expression, pas une datation
L’expression est attestée depuis le dix-neuvième siècle et sert surtout à naturaliser une activité en la présentant comme immémoriale. Sur le plan archéologique, les activités les plus anciennes documentées sont la taille d’outils, la chasse et l’agriculture, qui précèdent toute forme de commerce monétaire. La prostitution existe dans les textes les plus anciens, mais elle apparaît toujours dans des sociétés déjà organisées, avec des villes, des marchés et des institutions.
Les archéologues ont retrouvé à Pompéi des maisons identifiées comme des lieux de prostitution, avec des graffitis et des tarifs, ce qui documente une activité organisée dans une société urbaine. Pour autant, cela ne dit rien de l’existence de la première prostitution : les sociétés sans écriture ne laissent que peu de traces, et l’archéologie ne peut pas dater un comportement. La formule reste donc une image, pas une connaissance.
Ceci est totalement faux. Tout d’abord, les historiens estiment que la prostitution telle qu’on la connait est apparue avec les premières cités, il y a environ 6000 ans. Et il y avait des femmes sur terre depuis déjà bien longtemps. Ensuite, c’est justement à cette époque de la formation des premières villes que les hommes ont pris le pouvoir, assujettissant la femme dans un rôle secondaire : elle ne pouvait être que maman ou putain.
Préférons dire que le plus vieux métier du monde est celui de sage-femme.
La formule dit donc plus sur le regard porté sur l’activité que sur son ancienneté. C’est un cas rare où le record est une expression du langage courant, et non une mesure.
