Vingt-quatre mètres de vague, mesurés à l’épaule et non à la crête : le surf de gros a ses règles, et elles ont changé avec les progrès du matériel et du sauvetage.
Garrett McNamara est un surfeur hawaïen qui a l’habitude des grosses vagues. Mais là il s’est vraiment surpassé, établissant le record du monde de la plus grosse vague jamais surfée : une vague de 27 mètres !
Cet exploit a eu lieu en novembre 2011, sur le célèbre spot du Canyon de Nazaré, à Praia do Norte, au Portugal. Un spot célèbre pour ses rouleaux de plus de 20 mètres, le canyon sous-marin le plus grand d’Europe.
Comment on mesure une vague
La hauteur d’une vague se mesure en général de la base du creux à la lèvre, mais les surfeurs parlent souvent de la face, ce qui peut représenter jusqu’à deux fois moins. Les records homologués par les organismes de surf sont établis à partir de photos et de vidéos, analysées par un comité qui compare la vague à la taille du surfeur, aux planches et au relief. Les sites de Nazaré, au Portugal, et de Mavericks, en Californie, produisent les vagues les plus hautes surfées, grâce à des canyons sous-marins qui concentrent la houle.
Nazaré est devenue la référence mondiale grâce à un canyon sous-marin qui concentre la houle et la fait monter brutalement à l’approche de la côte. Les surfeurs y sont remorqués par jet-ski, car rameur une vague de cette taille est impossible. Les accidents y sont graves et les secours doivent être immédiats : plusieurs professionnels y ont frôlé la noyade, ce qui a imposé des protocoles stricts.
On n’a pas intérêt à se rater dans un tel ride ! 27 mètres, soit 90 pieds de haut : on approche du mythique 100 pieds qui fait fantasmer les plus grands surfeurs.
Les précédents records appartenaient à d’autres célèbres surfers : Laird Hamilton, Mike Parsons, Ken Bradshaw.
Le record a été plusieurs fois battu depuis 2011, à mesure que les planches, les combinaisons et les équipes de jet-ski progressaient. Un record de surf est aussi un record technologique.
