Le sportif le plus riche du monde est Cristiano Ronaldo, avec 300 millions de dollars de revenus sur les douze mois allant de mai 2025 à mai 2026, selon le classement Forbes publié le 22 mai 2026. Les cinquante sportifs les mieux payés de la planète ont encaissé 4,1 milliards de dollars sur la même période, un record, et dix d’entre eux seulement dépassent les 100 millions. Le Portugais de 41 ans devance le boxeur Canelo Álvarez (170 millions) et Lionel Messi (140 millions).
Forbes mesure ici des revenus, non un patrimoine : salaires, primes, gains de compétition et contrats publicitaires encaissés sur une année glissante. Ronaldo touche 235 millions de dollars de son club, Al-Nassr, en Arabie saoudite, et 65 millions de contrats publicitaires, d’apparitions, de licences et de produits dérivés. C’est la quatrième année consécutive qu’il occupe la première place, et la sixième fois au total, ce qui le met à égalité avec Michael Jordan ; seul Tiger Woods a fait mieux, avec onze première places. Sa rémunération a été multipliée par 3,4 depuis 2016, année où il dominait déjà ce classement avec 88 millions de dollars.
À 300 millions, Ronaldo égale le total de Floyd Mayweather en 2015, le plus élevé jamais mesuré par Forbes depuis la création du classement en 1990. Corrigé de l’inflation, le boxeur américain reste devant, à environ 427 millions de dollars de 2026. Ronaldo progresse de 25 millions par rapport à 2025, année où il avait déjà établi un record pour un footballeur avec 275 millions. Il reste le seul footballeur à dépasser les 250 millions de dollars de revenus annuels, et le seul sportif à avoir occupé la première place quatre années de suite depuis 1990.
Le reste du top 10 est dominé par les sports américains et le Golfe : Canelo Álvarez (170 millions), Lionel Messi (140), LeBron James (137,8), Shohei Ohtani (127,6), Stephen Curry (124,7), Jon Rahm (107), Karim Benzema (104), Kevin Durant (103,8) et Lewis Hamilton (100). Les dix premiers totalisent 1,4 milliard de dollars, dont 902 millions de salaires et primes et 513 millions de contrats. Chacun d’eux dépasse les 100 millions pour la troisième année consécutive. La répartition des sports est révélatrice : trois basketteurs, trois footballeurs, un boxeur, un joueur de baseball, un golfeur et un pilote, et les trois footballeurs évoluent hors d’Europe, en Arabie saoudite ou en MLS.
Qui détient le record
Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro est né le 5 février 1985 à Funchal, sur l’île de Madère. Formé au Sporting Portugal, il a joué à Manchester United, au Real Madrid et à la Juventus avant de rejoindre Al-Nassr en janvier 2023, après la Coupe du monde au Qatar. Il a remporté cinq Ligues des champions et cinq Ballons d’or, un palmarès qui explique la longévité de ses contrats publicitaires autant que ses qualités sportives. Son contrat saoudien, négocié à son arrivée puis prolongé, dépasse tout ce que le football européen a jamais versé : le salaire seul représente près de 80 % de ses revenus annuels.
Il est aussi devenu, en 2026, le premier sportif en activité à franchir les 2 milliards de dollars de gains cumulés dans sa carrière, selon Forbes. Cette marque distingue les revenus encaissés des fortunes construites en capital : Ronaldo n’a pas bâti d’empire industriel, mais il a monétisé son image à une échelle inédite, avec une marque de sous-vêtements, des hôtels et un contrat à vie avec Nike signé en 2016. Sa marque personnelle, CR7, est déclinée en parfums, chaussures, hôtels et salles de sport, avec des licences qui rapportent sans qu’il ait à investir : c’est ce revenu de licence, plus que le salaire, qui distingue les stars mondialisées des bons joueurs. Ce contrat, rare dans le sport, transforme sa notoriété en revenu durable : même après sa retraite, les ventes de maillots et de chaussures à son nom continueront de lui rapporter.
La chronologie des valeurs
| Détenteur | Valeur | Date | Statut |
|---|---|---|---|
| Cristiano Ronaldo | 88 M$ | 2016 | 1re place Forbes |
| Conor McGregor | 180 M$ | 2021 | 1re place Forbes |
| Cristiano Ronaldo | 260 M$ | 2024 | 1re place Forbes |
| Cristiano Ronaldo | 275 M$ | 2025 | record pour un footballeur |
| Cristiano Ronaldo | 300 M$ | mai 2026 | égalise Mayweather 2015 |
| Cristiano Ronaldo | plus de 2 Md$ cumulés | octobre 2026 | record de carrière |
Comment le record est mesuré
Forbes collecte les salaires, primes et gains de compétition versés entre le 1er mai 2025 et le 1er mai 2026, puis ajoute les revenus de sponsoring, de licences, d’apparitions et de participations. Les montants sont bruts, avant impôts et commissions d’agents. Les contrats pluriannuels sont répartis sur l’année où ils sont versés, et les revenus d’entreprises personnelles ne sont comptés que s’ils sont liés à l’activité sportive : la casquette d’homme d’affaires, elle, n’entre pas dans le total.
La méthode avantage les sports à salaires garantis et les contrats signés dans les pays du Golfe, où la fiscalité est nulle pour les sportifs étrangers. Un joueur de football européen payé 20 millions d’euros brut touche moins, net, qu’un joueur saoudien payé la même somme. L’Arabie saoudite n’impose pas les revenus sportifs étrangers, ce qui explique qu’un contrat de 235 millions y vaut près du double d’un contrat équivalent en Espagne ou en France. Elle favorise aussi les stars mondiales : Ohtani ne touche que 2,6 millions de dollars de salaire, mais 125 millions de contrats, un déséquilibre inverse de celui de Ronaldo. Les revenus de sponsoring ne sont pas distribués de la même façon selon les sports : un footballeur mondialisé tire l’essentiel de ses gains de son image, un joueur de basket américain de son salaire, un golfeur de ses primes et de ses contrats d’équipement.
Pourquoi ce record est difficile à battre
Il faut réunir trois conditions : un club disposé à payer plus que le marché, un marché publicitaire mondial et une longévité sportive exceptionnelle. Ronaldo a 41 ans et joue encore, ce qui est rare à ce niveau ; son salaire saoudien n’a pas d’équivalent en Europe, où les clubs plafonnent leur masse salariale. Un jeune joueur devrait, lui, attendre dix ans pour atteindre une notoriété comparable, et aucun championnat européen ne peut aligner 235 millions de dollars sur un seul contrat. La Premier League, la plus riche du monde, verse à ses meilleurs joueurs environ 25 millions par an, dix fois moins.
Le record reste toutefois dépendant d’un pays et d’un contrat. Une baisse des investissements saoudiens dans le football, un changement de fiscalité ou une blessure durable feraient chuter le total en une saison. Les revenus de Ronaldo s’arrêteront avec sa carrière, contrairement à une fortune en actions : c’est un flux, pas un stock, et le classement mesure une année, pas une vie. Un club saoudien peut réduire ses investissements : le fonds souverain qui finance Al-Nassr a aussi misé sur le golf et la Formule 1, deux sports dont les droits télévisés mondiaux rapportent davantage que le championnat local.
Les records voisins
Le sport automobile et le football pèsent lourd dans ces classements : voir la voiture la plus rapide du monde et la voiture la plus chère du monde, deux passions qui expliquent une part des dépenses des sportifs les mieux payés. Le cadre des compétitions compte aussi : le plus grand stade du monde accueille des rencontres dont les droits de diffusion financent ces salaires. Comparer avec l’homme le plus riche du monde montre l’échelle : Musk vaut près de trois mille fois les revenus annuels de Ronaldo.
Le record sportif se mesure en flux, pas en patrimoine : 300 millions de dollars encaissés en un an, dont l’essentiel vient d’un contrat saoudien. Il durera tant que le football du Golfe paiera. Cette fiche est datée de novembre 2026.
