Trois mètres cinquante d’envergure, et pourtant ce n’est pas l’oiseau le plus lourd : chez les oiseaux, le record de taille et le record de poids ne vont pas ensemble, parce que la physique l’interdit.
Le Condor des Andes (Vultur gryphus) a la réputation d’être le plus grand oiseau volant du monde, avec son envergure de 3,50 mètres. Oiseau vénéré par les Incas, il est toujours présent dans la culture des pays andins, Pérou, Bolivie, Chili, Colombie, Argentine.
Mais il et dépassé de peu par L’Albatros Hurleur ou Grand Albatros (Diomedea exulans) qui a une envergure (la distance entre l’extrémité des deux ailes) de 3,70 mètres. Cet oiseau marin, qui pèse de 6 à 12 kilos, est le plus grands de tous les oiseaux volants du monde.
Il est capable de planer sur de très longues distances sans battre des ailes. Il a une durée de vie de 40 ans en moyenne, mais certains individus atteignent les 80 ans.
Envergure contre masse
Le condor des Andes compte parmi les plus grandes envergures du monde, avec l’albatros hurleur, qui dépasse également les trois mètres. Mais ces oiseaux sont légers, car un planeur doit limiter sa masse pour tenir dans les courants ascendants. Les oiseaux les plus lourds capables de voler sont des outardes, avec des mâles approchant vingt kilos, ce qui les oblige à courir longuement pour décoller. La charge alaire, rapport entre le poids et la surface des ailes, explique cette contrainte.
Les oiseaux terrestres peuvent être bien plus gros, car leur incapacité à voler ne leur impose pas de limite de poids. Ainsi, le plus grand et le plus gros de tous les oiseaux est l’Autruche.
Les plus grands sujets mâles peuvent atteindre une taille de 2,80 mètres, pour un poids de 160 kilos. L’autruche est aussi le plus rapide (à la course à pied) de tous les oiseaux, avec des pointes jusqu’à 70 km/h.
Une (fausse) croyance populaire veut que l’autruche cache sa tête dans le sable pour ne pas voir un danger. De là vient l’expression « faire l’autruche ».
A comparer avec le plus petit oiseau du monde.
Le condor est aussi un charognard indispensable à l’équilibre des écosystèmes andins, menacé par l’empoisonnement indirect et la perte d’habitat. Son envergure en fait une espèce emblématique, protégée dans plusieurs pays.
